第851章 茶场谍影（2 / 2）

十五的月亮把茶场照得如同白昼。张猛趁着茶农们聚在晒场赌钱，撬开王砚卧房的后窗。屋内的书架上摆着整齐的茶样，每个茶罐上贴着标签：“雨前”“明前”“北销特供”。他在床底摸到个上锁的木匣，刚撬开，就听见门外有脚步声 —— 王砚回来了。

张猛抓起匣里的几张纸塞进怀里，翻窗躲进茶林。待王砚发现失窃，只看到地上的碎锁，当即变了脸色 —— 那是他给白虎堂的密报，记着茶场可藏兵的窑洞位置。张猛连夜赶回扬州，将密信呈给赵葵，纸上的 “寅时可入” 四字，与巡逻时间表分毫不差。

赵葵带着密信亲赴茶场，王砚却异常镇定。“这纸上的字不是某写的。” 他指着笔迹，“某的字带隶书笔意，这分明是楷书，定是有人栽赃。” 赵葵追问账簿与茶罐标签，王砚笑道：“产量记详些，是怕东家查账；标签分细些，是为北人按质定价，将军总不能因某细心就定罪吧？”

王敬之也帮腔：“王先生这些日子帮茶场赚了不少，若真是细作，何必费力气改良炒茶锅？” 赵葵搜遍全场，没找到第二个证物 —— 王砚早让 “技师” 将密信的底稿烧了，灰烬混在炒茶的草木灰里。看着王砚坦荡的眼神，赵葵只能暂罢，心中却清楚：这狐狸藏得太深，得用别的法子钓。

虽抓不到实据，赵葵仍调派了三十名精兵，在茶场四周布下巡逻网。白日里，士兵装作樵夫在山林里砍柴，实则盯着进出的商队；夜里，火把沿着茶场的篱笆墙游走，每隔两刻敲一次梆子，让潜伏者无法动弹。

这招果然奏效。王砚连续三日没法送出情报，急得在炒茶房打转。“将军这是明知抓不到，故意让咱们难受。” 蒙古技师阿剌台低声道，“要不咱们先撤？” 王砚摇头：“现在撤，等于自认是细作。某有法子让他们放松警惕。” 次日，他故意让炒茶锅 “失火”，引得巡逻兵来救火，趁乱将新的密信塞进茶商的马靴 —— 上面写着 “巡逻兵换岗在梆子响后一刻”。

巡逻兵的严密监视，让茶农们人心惶惶。张老栓私下对王砚说：“王先生，某看这架势，怕是要打仗了？” 王砚趁机道：“南北开仗，茶卖不出去，大家都得喝西北风。萧将军说了，只要茶场安稳，北境就给咱们免三年税。” 他偷偷给困难的茶农送粮，讲北境 “汉人也能当官” 的事，渐渐拉拢了七八个人。

这些话传到赵葵耳中，他叹道：“萧虎这手最毒 —— 不用刀枪，用粮和税，就能挖走咱们的根基。” 他立刻奏请朝廷，给茶农减免三成赋税，还派医官来茶场义诊，与王砚展开 “民心争夺战”。茶农们夹在中间，收了王砚的粮又领了朝廷的药，私下里都说：“不管南北，谁让咱活命就跟谁走。”

暮春的茶汛过后，云雾茶场表面恢复了平静。王砚仍在改良制茶工艺，王敬之的茶通过虎纹茶引赚得盆满钵满，赵葵的巡逻兵依旧夜夜举着火把。但暗地里，王砚已将茶场的地形图绘好，藏在炒茶锅的夹层里；赵葵则在茶场周边的窑洞埋下了火药，只等一声令下。

某个雨夜，王砚望着窗外的巡逻火把，对阿剌台道：“赵葵是个硬骨头，可他挡不住茶农想活命的心。” 同一时刻，赵葵在扬州衙署看着王砚的卷宗，对亲卫道：“这姓王的比萧虎更难缠 —— 他用的不是刀，是让人自愿交出城门钥匙。”

淮河的水涨了，漫过两岸的麦田，像要模糊南北的界限。茶场里的炒茶声、巡逻兵的梆子声、茶农的谈笑声混在一起，织成一张无形的网，网住了人心，也网住了即将到来的风暴。