第878章 江锁对峙（2 / 2）

更隐秘的是 “水鬼队”。三十个水性极好的渔民，带着凿子和麻绳，潜伏在江底的暗桩旁。“听到三声梆子响，就往虎头船的船底凿洞。” 赵葵给他们的奖赏是免三年赋税，“家里有妻儿的，官府会派人照护。” 渔民们没说话，只是往腰里多缠了圈麻绳 —— 那是用来绑敌人腿的。

长江南岸的渔村，家家户户的屋檐下都挂着晒干的茅草。渔民周老汉正把年幼的孙子藏进地窖，上面盖着渔网和柴草。“听到炮响别出来，” 他叮嘱孙子，“爷爷去给赵将军的人当向导，晚上就回来。” 其实他心里清楚，这一去可能就回不来了 —— 北境的细作早就在村里放话，“顺者昌，逆者亡”。

村头的茶肆关了门，老板却在后门支着锅，给路过的宋兵煮糙米粥。“慢点喝，” 老板娘给士兵添粥，“锅里还有。” 她的儿子去年在扬州当兵，至今没消息，茶肆的梁上还挂着他的兵甲，甲片上的锈迹像眼泪般往下掉。这些百姓不懂什么阵法，只知道守住江，就能守住家。

清晨的江面突然响起鼓声，北岸驶出五十艘虎头船，却在离楼船阵三里处停了下来，只是来回游弋，船上的士兵还对着南岸喊话，说的竟是淮南方言：“过来吧，北境有地种！” 这是萧虎的攻心之计，他知道楼船里有不少淮南兵。

赵葵站在 “定江号” 上，冷冷看着。他让人在南岸竖起竹竿，上面挂着北境细作的首级 —— 那是水鬼队昨夜抓获的。“想策反？” 他对王坚道，“让弓箭手射他们的船帆，别伤人，就吓吓他们。” 箭雨掠过江面，虎头船果然退了些，却仍在视线范围内徘徊，像一群伺机而动的狼。

南宋的军器监给楼船送来了新造的火箭，赵葵试用时却发现，箭杆太脆，没飞到江心就断了。“这是怎么回事？” 他质问押运官。官差支吾道：“铁料不够，箭杆用的是松木，不是榆木……” 赵葵气得把断箭摔在地上 —— 史宅之的盐税改革虽筹了粮，却没补上铁料的缺口，军器坊只能用劣等材料凑数。

他让人把火箭上的火药拆下来，混进桐油里，做成简易的 “火油弹”：“聊胜于无。” 王坚看着士兵们用布包裹火油弹，忽然道：“听说北境的虎蹲炮用的是淮南铁矿，咱们……” 赵葵摆摆手：“别比了，守住当下最重要。” 他望着北岸隐约的帆影，忽然觉得，真正的敌人或许不是萧虎，是这捉襟见肘的现实。

李默派出的细作张九，伪装成渔民，乘着夜色划着小筏靠近楼船阵。他屏住呼吸，数着铁链的数量，用指甲在竹片上刻下 “九链十三桩”—— 这是火攻必须避开的暗桩位置。筏子突然被什么东西撞了下，他吓得差点掉进水里，低头一看，是具浮尸，身上还穿着南宋的兵甲。

张九忍着恶心，继续往前划，却被水鬼队的渔网缠住。“什么人？” 黑暗中传来低喝。他慌忙说自己是打渔的，却忘了这时候不该有渔民。搏斗中，他的竹片掉进江里，人被拖上了楼船。赵葵亲自审问，没打没骂，只是给他看了张纸 —— 上面是他妻儿在临安的画像。“萧虎给你的，我加倍给。” 赵葵道，“告诉我，他们什么时候动手？”

第七日的傍晚，长江两岸突然安静下来。北岸的虎头船不见了踪影，南岸的楼船阵像沉睡的巨兽，只有巡逻兵的脚步声在甲板上回荡。赵葵站在望楼，看着夕阳把江面染成血色，忽然想起年轻时读过的诗：“长江万里东注，晓吹卷惊涛。” 那时只觉壮阔，此刻却感到窒息的沉重。

北岸的萧虎，正让士兵给陶瓶贴标签，每个瓶上都写着 “甲”“乙”“丙”—— 分别对应楼船的帆篷、甲板、舱门。陈六在检查抛石机的齿轮，每转一圈就用桐油抹一次。周显在清点人数，发现有三个汉人水兵不见了，他没声张，只是在名册上画了三个圈 —— 或许是逃了，或许是去了该去的地方。

江风停了，连芦苇都不再摇晃。双方都在等待，等待下一场东南风，等待那道点燃战火的信号。这寂静里，藏着比炮声更紧张的较量 —— 赵葵的铁链能否锁住长江，萧虎的火攻能否烧穿防线，都将在风起之时，见分晓。