第895章 虎印巡境（1 / 2）

895 章：虎印巡境（萧虎的权威宣示）（至元四十三年夏末?江淮诸州）

虎都府衙的晨露还未曦干，萧虎已立于阶前。周显双手捧着锦盒，盒中是青铜铸就的虎钮大印 —— 印面方五寸，虎钮高寸半，虎首微扬，獠牙外露，印文 “总领江淮兵马事” 七个篆字深嵌铜面，经朱砂浸染，透着沉沉的威严。

“印箱要垫三层锦缎，” 萧虎指尖抚过虎钮的纹路，那里的鬃毛刻得根根分明，“沿途州县的接印案，需用梨花木打造，案脚要雕成虎爪形。” 周显低头应是，心里清楚，这趟巡境不是看风景，是让江淮的土地都记住这枚虎印的分量。

随行的虎卫营已整队完毕，三百骑士的甲胄在晨光里泛着冷光。萧虎翻身上马时，印箱由两名亲兵抬着，紧随其后。“第一站扬州，” 他勒住缰绳，“告诉孟珙，让归义营和蒙古兵一起出城迎印 —— 不分汉蒙，皆要跪拜。” 马蹄踏过青石板的声响，像在敲打着江淮的脉搏。

扬州城外的接印台搭在虎头铡旁，铡身的猛虎噬羊纹被擦拭得发亮，与印箱的锦盒形成刺目的对照。孟珙率汉蒙官吏列成两排，见萧虎的马队出现，率先单膝跪地，身后的人群像被风吹倒的麦浪，“哗啦” 一声矮了半截。

“抬印。” 萧虎的声音不大，却压过了江风。两名亲兵将印箱捧上梨花木案，开箱的瞬间，阳光落在虎印上，铜绿与朱砂交辉，竟让人不敢直视。“江淮诸州，” 萧虎按着印面，缓缓道，“此后军政要务，皆凭此印决断；若有违法乱纪者，虎头铡便是归宿。” 他特意将印面往铡刀方向倾了倾，仿佛要让青铜的寒气渗入铁铡。

归义营里有个原南宋老兵，曾见过理宗的玉玺，此刻望着虎印上的獠牙，忽然打了个寒颤 —— 那不是纹饰，是能咬碎骨头的威慑。孟珙眼角的余光瞥见这一幕，悄悄攥紧了拳头 —— 他献铡时只想到表忠，却没料到萧虎会将权与法捆得如此之紧。

扬州府衙前的空地上，挤满了闻讯而来的百姓。萧虎站在临时搭起的高台上，周显展开黄绸布告，由通事用江淮方言宣读：“凡归农耕作之民，本年秋税全免，明年夏税减半；垦荒者，永免徭役。”

人群里的刘老汉（从刘家村逃来的里正）扯了扯衣角，不敢相信自己的耳朵。上个月孟珙送的救济粮还在米缸里，此刻竟又免了赋税。有个穿补丁衣裳的妇人怯生生问：“官爷，真…… 真不要税？” 萧虎听见了，从台上走下来，指着她篮子里的菜苗：“你种的是什么？” “油菜。” 妇人慌忙回答。“好好种，” 萧虎道，“秋收时，我派人来看。” 妇人愣在原地，直到旁人提醒 “快谢恩”，才扑通跪下。

孟珙在旁看着，忽然明白萧虎为何要亲自巡境 —— 官文上的 “免税” 是墨字，当面说的 “免税” 才是人心。他让人把布告刻成石碑，立在城门口，碑石的一角，特意留了块空白，周显说，那是给 “高产农户” 留的位置。

扬州城外的屯垦区，新翻的土地散发着泥土味。萧虎踩着田埂，查看刚插下的晚稻秧苗，裤脚沾了泥也不在意。“行距再宽三寸，通风好，少生虫。” 他对田边的老农说，那手法竟比农户还熟练 —— 没人知道，他少年时在漠南放过牧，也跟着汉人佃户学过耕种。

有个叫王二的农户，把荒滩改成水田，亩产比旁人多两石。萧虎让人量了产量，又查看了他的农具（改良过的曲辕犁），当即道：“王二的名字，刻在劝农碑首位。” 王二黝黑的脸涨得通红，手里的锄头 “当啷” 掉在田里 —— 他原是南宋的逃兵，如今竟能把名字刻在官府的碑上。

萧虎看着田埂上插的木牌（写着 “蒙古军屯”“归义营屯”“民屯”），对孟珙道：“军屯的粮草，优先接济民屯；民屯的余粮，可抵军赋。” 他要的不是一块高产田，是让江淮的百姓看到，跟着他种庄稼，比跟着南宋打仗更实在。

巡境至楚州时，城门未开，却从城上垂下一个锦盒。周显打开一看，是楚州知府的降表，上面盖着州府大印，还有知府的指印（按得极深，像是用了全身力气）。“知府说，” 城上的小吏喊，“愿献城归降，只求保全百姓。”

萧虎让人把降表揣进印箱，与虎印放在一起。“告诉知府，” 他对通事道，“开城门，我不进州衙，就在城外看看他的屯田。” 楚州的城门缓缓打开，百姓夹道而站，没人欢呼，也没人唾骂，只是默默地看着那枚虎印从眼前经过。

当晚，楚州知府来见萧虎，呈上户籍册和赋税账。萧虎翻到 “军户” 一页，见有三百多户原南宋禁军家属，便在账上画了个圈：“这些人，编入民屯，免三年赋。” 知府愣了愣，忽然明白，降表是给朝廷看的，这圈才是给百姓看的。