第1122章 途经草原（2 / 2）

回到营地的当晚，萧虎屏退左右，只留下副手与两名亲信随从，在帐中商议后续安排。火塘边的矮桌上，摊着漠北部落的名单与防务图，萧虎指着名单上的 “乃蛮部” 道：“乃蛮部残众未参加盟会，且常在边境劫掠，是漠北的隐患。咱们虽不能直接出兵，却可借克烈部之手牵制他们。”

副手道：“大人的意思是，暗中支持克烈部的武器，让他们与乃蛮部抗衡？” 萧虎摇头：“不可明着支持，以免落下‘挑唆部落争斗’的话柄。可在互市中优先给克烈部提供铁刀、铠甲，同时让巡逻队多在乃蛮部活动区域巡查，压缩他们的空间。”

一名亲信随从道：“还有塔塔尔部，阿台此人看似顺从，实则野心不小，若日后势力壮大，恐会不服中枢统辖。咱们是否要留一手？” 萧虎道：“此事我已有安排 —— 在规约中规定‘部落人口超过五千需报中枢批准’，塔塔尔部现在人口三千，若想扩张，必须经中枢同意，这样便能卡住他们的发展。”

他又指着防务图上的 “互市地点”：“这两处互市，要派中枢亲信管理，既负责贸易，又暗中监视各部落的动向，若有异常，立刻回报。同时，让互市的商人多与部落首领接触，了解他们的需求与不满，及时向中枢反馈，这样才能对症下药，巩固统辖。”

帐外的草原寂静无声，只有风吹过毡房的声响。萧虎看着地图，眼中闪过一丝复杂 —— 离开中都后，他虽不再掌控禁军，却在漠北找到了新的价值。通过这些布局，既能重申中枢统辖，又能展现自己的能力，或许日后返回中都，还能重新获得中枢的重视。

萧虎准备离开克烈部营地的前一日，乃蛮部突然派来一名使者 —— 首领太阳汗的侄子也速该，身着华丽的锦袍，态度倨傲，见到萧虎也不下拜，只略一拱手：“我叔父听闻中枢大人在此，特让我来看看，所谓的‘规约’究竟是何名堂。”

萧虎见他无礼，却并未动怒，反而请他坐下，让人斟上马奶酒：“乃蛮部既是漠北部落，便该遵中枢政令，参加盟会，签订规约。若你们愿意，中枢可同样提供粮草、互市支持，若不愿，日后若有盗匪之名，中枢便不会再管。”

也速该冷笑一声：“我乃蛮部兵强马壮，无需中枢的粮草支持，至于盗匪之名，不过是克烈部诬陷罢了。” 萧虎不慌不忙地取出几份文书，放在也速该面前：“这是商旅的报案记录，还有乃蛮部骑士劫掠时遗落的箭羽，上面刻着乃蛮部的标记，首领若不信，可自行查看。”

也速该拿起箭羽，见上面果然刻着乃蛮部的狼纹，脸色微微一变，却仍强辩：“就算有几人劫掠，也不能代表整个乃蛮部。我叔父说了，若中枢肯将西河谷牧场划归乃蛮部，便考虑遵从中枢政令。” 萧虎道：“牧场归属需各部落商议，不是中枢能单独决定的。若乃蛮部肯来中都，与其他部落当面协商，中枢可从中调解。”

也速该见萧虎态度坚决，且证据确凿，知道再纠缠也无益处，便起身道：“我会将大人的话转达给叔父，至于是否去中都，需叔父定夺。” 萧虎道：“中枢的大门随时为乃蛮部敞开，但期限只有一个月，逾期不答复，中枢便会视你们为不遵政令，加强边境防御。” 也速该哼了一声，转身离去，连告辞都未说。

送走也速该后，脱里担心乃蛮部会报复，对萧虎道：“大人，乃蛮部素来蛮横，若他们不肯遵令，恐怕会攻打我部，还请中枢早日派禁军支援。” 萧虎道：“首领放心，我已让人快马回中都，请求派五十名禁军骑士来漠北，协助联合巡逻队，十日之内便能抵达。”

为了进一步安抚脱里，萧虎又让人取出一柄镶嵌着宝石的弯刀 —— 这是他早年在漠北征战时所得，一直带在身边。“此刀赠予首领，既是中枢的谢意，也是咱们的情谊。若遇危难，可让人持此刀去中都找我，我定会尽力相助。”

脱里接过弯刀，见刀鞘上雕刻着精美的花纹，刀身锋利无比，顿时喜出望外，翻身跪倒在地：“多谢大人厚赠！我克烈部定永远遵从中枢，绝无二心！” 萧虎扶起他：“首领不必多礼，只要各部落同心，漠北定能安稳，咱们也能各得其所。”

临行前，脱里召集部落的骑士与牧民，在营地外列队送行。牧民们捧着哈达、奶制品，献给萧虎的使团，骑士们则策马绕着驼队奔驰，高声呼喊着 “中枢万年”“大人平安”。萧虎坐在驼车上，看着送行的人群，心中百感交集 —— 在中都失去的权力，似乎在漠北的实务中，又找到了新的寄托。

驼队缓缓启程，向西方行进，脱里带着首领们一直送到黑水河岸边，直到驼队消失在草原的尽头，才转身返回营地。他摩挲着手中的弯刀，知道从今往后，克烈部与中枢的联系，将再也无法分割。

萧虎的使团行至漠北中部的 “沙枣坡” 时，遇到一支从西域返回的商队 —— 三十余辆马车，满载着香料、玉石、绸缎，却被沙尘暴阻在坡下，车夫与护卫们正焦急地清理车轮下的沙土。商队首领见到萧虎的使团，立刻跑过来求助：“大人，我们被困在这里两天了，水和粮食都快用完了，还请您帮帮忙！”

萧虎让随从取出部分干粮与水，分给商队，又让使团的骑士帮忙清理沙土、修理损坏的马车。他对商队首领道：“你们是从中枢来的商队吗？沿途的部落有没有为难你们？” 首领道：“我们从大都出发，经漠北去西域，前些日子在乃蛮部边境被拦过，多亏克烈部的骑士帮忙解围，他们说中枢正在整顿草原，不让部落劫掠商旅。”

萧虎闻言，心中欣慰 —— 克烈部已开始执行中枢的政令，这说明盟会的成效正在显现。他又道：“中枢已在漠北开通互市，你们日后可去互市交易，不用再冒险走边境小路。若遇部落刁难，可出示中枢颁发的‘商旅通行证’，他们便不敢为难。” 说着，让副手取出几份通行证，交给商队首领。

商队首领接过通行证，见上面盖着枢密院的印信，激动得连连道谢：“有了这个，我们以后走漠北就安全多了！多谢大人，多谢中枢！” 萧虎道：“商旅是连接中枢与西域的纽带，中枢定会保障你们的安全。你们回去后，也可告诉其他商人，漠北已安稳，可放心前来贸易。”

沙尘暴渐渐平息，商队的马车终于清理干净，重新上路。商队首领临走时，特意送给萧虎一匹上等的西域宝马，道：“这匹马日行千里，送给大人西行代步，聊表我们的谢意。” 萧虎收下宝马，看着商队远去的背影，知道保障商旅安全，不仅能稳定民心，更能让中枢的政令在漠北深入人心。

离开沙枣坡后，萧虎的使团继续向西行进，沿途的部落见到 “中枢使节” 的旗帜，都纷纷出来迎接，送上食物与饮水，再无人敢像初入漠北时那般盘问刁难。萧虎知道，这是盟会与规约的成效 —— 各部落已认可中枢的统辖，不敢再轻举妄动。

行至漠北与西域交界的 “铁门关” 时，萧虎让使团停下休整。他站在关隘上，望着远处连绵的雪山，对副手道：“此次途经漠北，虽未完全收服乃蛮部，却让其他部落遵从中枢政令，开通了互市，建立了防务协同，算是达成了目标。接下来西行基辅，任务更重，咱们需尽快赶路，不可耽误。”

副手道：“大人放心，使团的粮草与马匹都充足，再有五日便能进入西域境内，那里有中枢派驻的驿站，可补充物资、更换向导。” 萧虎点头，目光望向西方 —— 基辅的金帐汗国属臣，态度不明，此次通好能否成功，仍是未知。但他相信，只要像在漠北一样，以实务为基，以利益协调为法，定能完成中枢交付的使命。

夕阳西下，铁门关的影子被拉得很长，使团的驼队在关隘下扎起帐篷，准备过夜。萧虎坐在帐中，翻看漠北部落的签字规约与印信清单，嘴角露出一丝不易察觉的微笑 —— 在中都的权力博弈中，他或许是输家，但在漠北的草原上，他用自己的方式，为中枢守住了这片疆域，也为自己找到了新的价值。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，使团便再次启程，穿过铁门关，向西域进发。驼队的铃声在空旷的戈壁上回荡，萧虎骑在西域宝马背上，身姿挺拔，目光坚定 —— 无论前路如何，他都将带着中枢的使命，继续西行，完成这场意义非凡的使节之旅。