第7章 惊蛰 破局（2 / 2）

画轴藏秘

三日后，扬州最大的盐商罗世荣府上。

\"沈姑娘能来为家母作画，实在是我罗家的荣幸！\"罗世荣满脸堆笑，亲自为沈知白斟茶。

沈知白浅尝辄止，目光扫过厅堂内奢华的陈设。紫檀家具、象牙屏风、纯金香炉，无一不彰显着这位盐商的豪富。而这些财富，大半来自走私官盐的暴利。

\"罗老爷孝心感人。\"沈知白柔声道，\"八十高寿确实值得大贺。不知老夫人可有什么特别喜好？我想将之融入画中。\"

罗世荣搓着手：\"家母最爱百子图，说是象征多子多福...\"

\"百子贺寿，再好不过。\"沈知白取出早已备好的画稿，\"您看这样布局可好？\"

画稿上，八十位童子形态各异，或捧桃，或执如意，簇拥着一位慈祥老妇。罗世荣连连称妙，却不知那些童子衣纹的走向，实则是标记了罗家走私盐船的航行路线。

\"还有一事相求。\"沈知白故作迟疑，\"听闻罗府藏有前朝《雪景寒林图》，不知可否一观？家师曾言此画笔墨精妙，我一直无缘得见...\"

罗世荣面露难色：\"这...\"

\"若是不便，便当知白没提过。\"沈知白作势要收起画稿。

\"不不不！\"罗世荣急忙道，\"只是那画现不在府中...在三江口的别院。若沈姑娘不嫌弃，明日我派人送姑娘前去观赏？\"

沈知白心中暗喜。三江口是罗家私盐转运的关键码头，她此行的真正目的就在于此。

\"那便叨扰了。\"

当夜，沈知白在客栈中仔细检查明日要用的颜料。一种特殊的青金色被她单独放在一旁——这种用孔雀石和硫磺特制的颜料，在烛火下会显现出与正常光线下完全不同的纹路。明日她要绘制的百子图，将在罗家不知情的情况下，成为走私路线的活地图。

窗外传来几声夜莺啼叫，三长两短。沈知白吹灭蜡烛，轻启后窗。一个黑影无声地翻了进来。

\"小姐，程砚舟派人盯上您了。\"来人低声道，是她的心腹侍卫莫言。

沈知白并不意外：\"他发现了什么？\"

\"他派人去查了您之前画的几幅盐场景象，似乎对画中的墨点数量起了疑心。\"

\"果然精明。\"沈知白轻笑，\"无妨，让他查。太子那边有什么动静？\"

\"太子府昨日密会了扬州知府，似是要对盐税下手。\"

沈知白眼中闪过一丝冷光。太子一党若控制了盐税，六皇子便少了一张王牌。她必须加快步伐。

\"告诉我们在盐运司的内线，准备'鱼鳞册'。\"

莫言一惊：\"现在就用？那可是我们埋了三年的暗棋...\"

\"时不我待。\"沈知白望向窗外朦胧的月色，\"先帝遗命，必须在今年完成。

画中暗战

三江口别院的清晨，薄雾笼罩着江面。

沈知白站在临水的亭子里，面前铺开一张上等宣纸。罗世荣亲自在一旁伺候笔墨，几个心腹家丁远远站着，目光警惕。

\"沈姑娘请看，这便是《雪景寒林图》。\"罗世荣命人展开一幅古画。

沈知白佯装专注赏画，实则余光扫视着整个码头。大小船只停泊有序，但有几艘看似普通的货船，吃水线却异常深——正是装载私盐的特征。

\"果然名不虚传。\"她赞叹道，随即提笔开始绘制百子图。

一笔一画间，码头的布局、船只的数量、巡逻的间隔，都被她用童子衣饰的纹路巧妙地记录下来。那些看似随意的金色线条，在特定光线下将连成完整的水路图。

正画到关键处，院外突然传来一阵骚动。

\"程大人到——\"

沈知白手腕几不可察地一顿，随即继续作画，仿佛未闻。程砚舟大步走入亭中，身后跟着几名盐运司的差役。

\"罗老板，好雅兴啊。\"程砚舟笑道，目光却落在沈知白的画上。

罗世荣额头见汗：\"程、程大人怎有空来此...\"

\"例行巡查。\"程砚舟走近画案，\"沈姑娘的画技越发精湛了。\"

沈知白这才抬头，浅笑盈盈：\"程大人过奖。只是些粗浅笔墨，难登大雅之堂。\"

程砚舟盯着画中一个正在放风筝的童子：\"这风筝线倒是画得别致，似有深意？\"

沈知白心中一凛。那风筝线的走向，正是标记了一条新的走私路线。程砚舟的敏锐远超她的预计。

\"大人说笑了。\"她不动声色地添了几笔，将线条走向改变，\"不过是随意涂抹罢了。\"

程砚舟意味深长地看了她一眼，忽然转向罗世荣：\"罗老板，本官接到密报，说你三江口码头有违规操作。今日特来查看。\"

罗世荣脸色大变：\"这、这从何说起...\"

沈知白见状，轻轻放下画笔：\"既然大人有公务，知白不便打扰。这幅画已大致完成，只差最后点缀，不如改日再...\"

\"不必。\"程砚舟打断她，\"沈姑娘继续作画便是。本官只是例行公事，不会耽搁太久。\"

他挥手示意差役开始搜查，自己却站在沈知白身侧，目不转睛地看着她作画。沈知白能感觉到他目光如刀，似要剖开她的每一笔每一画。

压力之下，她反而越发镇定。笔下的童子一个个活泼生动，任谁也看不出其中暗藏的机密。但她也知道，程砚舟不会无缘无故出现在此。他必定已经怀疑到什么。

\"沈姑娘，\"程砚舟忽然低声问，\"你可知道伪造盐引是何等罪名？\"

沈知白心头一跳，面上却露出困惑之色：\"大人何出此言？知白只是一介画师，与盐引有何干系？\"

程砚舟从袖中取出一张纸：\"这是从罗府管家身上搜出的。上面的印鉴与官盐引几乎一模一样，但纸质略有不同。\"

沈知白扫了一眼，心中了然。这正是她通过装裱匠植入罗府的假盐引样板，目的是让罗家误用后留下把柄，方便她日后控制。没想到这么快就被程砚舟发现了。

\"知白不懂这些。\"她摇头，\"大人莫非怀疑我与伪造盐引有关？\"

程砚舟不答，只是盯着她的眼睛：\"沈姑娘，画可以美化现实，但掩盖不了真相。\"

沈知白迎上他的目光：\"大人，画作之所以珍贵，正是因为它能呈现眼睛看不到的真相。\"

两人对视片刻，程砚舟先移开了视线：\"但愿如此。\"

搜查持续了整整一个时辰，最终差役们只找到几箱未登记的官盐，算是小有收获。程砚舟命人查封了码头，临走前深深看了沈知白一眼：\"沈姑娘，扬州不太平，小心画笔沾了墨，污了清白。\"

沈知白欠身：\"多谢大人关怀。知白只信'墨分五彩，自有乾坤'。\"

待程砚舟离去，罗世荣早已瘫坐在椅子上：\"完了完了，这下损失惨重...\"

沈知白平静地收起画具：\"罗老爷不必过虑。程大人今日所得，不过是九牛一毛。\"

她的话中有话，罗世荣却只顾着心疼孙失，未曾察觉。沈知白望向程砚舟离去的方向，眼中闪过一丝复杂之色。

这位盐运使，比她预想的更难对付。

画皮之下

扬州城最大的装裱店\"墨缘斋\"后院，沈知白换了一身素色男装，发髻高挽，乍看像个清秀书生。

\"小姐，查清楚了。\"莫言低声道，\"程砚舟确实在查您。他派人去了您上个月作画的三个盐场，核对了产量记录。\"

沈知白把玩着手中的青玉笔洗：\"他发现了多少？\"

\"暂时只是怀疑。但他已经密奏皇上，说盐税可能有问题。\"

\"哦？\"沈知白挑眉，\"皇上如何反应？\"

\"皇上...把奏折转给了太子处理。\"

沈知白手中的笔洗一顿。太子插手，事情就复杂了。太子一党若借机整顿盐政，不仅会打乱她的计划，还可能危及六皇子。

\"我们在太子府的眼线有什么消息？\"

\"太子已派心腹林焕来扬州，明为巡查盐课，实则是冲着您来的。\"

林焕，太子府长史，出了名的酷吏。沈知白眉头微蹙。局势比她预想的恶化得更快。

\"备轿，我去见一个人。\"

半个时辰后，沈知白出现在扬州知府后院的小门外。开门的是个老嬷嬷，见到她并不惊讶，只是低声道：\"大人等您多时了。\"

知府赵汝明正在书房赏画，见沈知白进来，连忙起身相迎：\"沈姑娘，稀客啊。\"

沈知白直接取出一卷画轴：\"赵大人，这是您一直想要的《秋山问道图》。\"

赵汝明眼睛一亮，接过画轴细细展开，却见画上空无一物，只有右下角一个小小的墨点。他脸色骤变：\"这...\"

\"赵大人别急。\"沈知白轻声道，\"您去年在江宁府收受的三万两银子，还有前年盐税短缺的五万两...这些事，都在这'画'中。\"

赵汝明面如土色：\"沈姑娘，这话从何说起...\"

\"程砚舟正在查盐税。\"沈知白直视他的眼睛，\"太子派林焕不日将至。赵大人是想保住顶戴，还是想全家流放？\"

\"你...你想要什么？\"赵汝明汗如雨下。

沈知白取出一封信：\"很简单。在林焕到任前，将这封信'偶然'送到程砚舟手中。\"

赵汝明颤抖着接过信：\"这里面是...\"

\"赵大人不必知道。\"沈知白起身，\"记住，您从未见过我，这幅'画'也从未存在过。\"

离开知府衙门，沈知白绕道去了城南的一家小茶馆。二楼雅间里，一个身着灰袍的中年男子正在独自品茗。

\"老师。\"沈知白恭敬行礼。

男子抬头，露出一张平凡无奇的脸，唯有一双眼睛精光内敛。他是先帝的暗卫统领，也是沈知白的师父——影守。

\"程砚舟比预想的难缠？\"影守淡淡道。

沈知白点头：\"他太敏锐，已经怀疑到画中藏秘。\"

\"这是好事。\"影守给她倒了杯茶，\"若他如此轻易被蒙蔽，也不配做我们的棋子。\"

\"棋子？\"沈知白一怔，\"老师的意思是...\"

影守从怀中取出一枚黑子放在桌上：\"先帝临终前，为何选你而非别人执行此任？\"

沈知白思索片刻：\"因为我既是画师，又是女子，最不引人注目。\"

\"不仅如此。\"影守又放下一枚白子，\"先帝看中的是你'以柔克刚'的能耐。程砚舟这样的人才，若能为六皇子所用，胜过十万雄兵。\"

沈知白恍然：\"老师是要我...收服他？\"

\"盐运之权，需刚柔并济。\"影守将黑白子并排而放，\"你以画为柔，他以法为刚。若你二人联手，太子一党难撼分毫。\"

沈知白陷入沉思。程砚舟正直刚毅，要收服他谈何容易。但若能成功，确实如虎添翼。

\"学生明白了。\"她轻声道，\"只是这一步棋，险得很。\"

影守微微一笑：\"最险的棋，往往能定乾坤。\"

离开茶馆时，暮色已沉。沈知白走在回客栈的路上，忽然察觉有人跟踪。她不动声色地拐进一条小巷，在转角处迅速隐入阴影。

跟踪者匆匆追来，刚转过墙角，一柄冰冷的匕首已抵在他咽喉。

\"林大人派你来的？\"沈知白冷声问。

那人惊恐地瞪大眼睛，突然嘴角溢出黑血，顷刻间气绝身亡。沈知白迅速检查他的衣物，在内衬找到一枚太子府的令牌和一张纸条，上面写着她的行踪和一句：\"查其画中玄机\"。

太子的爪牙，来得比她预想的还快。

沈知白将尸体拖入暗处，取下他腰间的一块玉佩作为凭证。局势越发紧迫，她必须加快步伐了。

回到客栈，她连夜作画。这次画的不是盐场景象，而是程砚舟的肖像。画中的盐运使目光如炬，正气凛然。她在画轴夹层中藏入那枚太子府令牌和一张纸条，然后唤来莫言。

\"明日一早，将这画送到程府，就说...是谢他今日在码头的'关照'。\"

莫言领命而去。沈知白站在窗前，望着扬州城的万家灯火，轻声自语：\"程砚舟，你是要成为我的棋子，还是我的敌人？\"

月光如水，洒在她案前未干的画作上。那画中除了程砚舟的肖像，角落里还隐约可见半张龙椅的轮廓，只是此时墨色尚浅，不仔细看根本无法察觉。