第870章 淮冰初融（2 / 2）

史宅之的密信藏在掏空的竹杖里，由心腹郑清之扮作游方道士，混在盱眙的香客中。竹杖的节疤处缠着褪色的红绳，与南岸土地庙的抽签筒一模一样 —— 这是早年与北境暗线约定的暗号。“见到北岸的‘茶商’，就说‘贫道求签问水情’。” 史宅之在相府密室叮嘱，指尖划过信上的关键句，“务必问清萧虎的真实意图。”

郑清之过淮河渡口时，被蒙古哨兵拦下。他故意让竹杖在地上磕了磕，露出半截刻着 “水” 字的签牌。哨兵眼里闪过一丝了然，挥手放行。暮色降临时，他在北岸的 “迎客茶肆” 见到了接头人 —— 正是扮作掌柜的白虎堂成员李默。茶肆后院的井台上，两人借着汲水交换了竹杖，水声掩盖了木塞转动的轻响。

萧虎在虎符堂拆开竹杖里的密信，史宅之的字迹透着谨慎：“春汛水急，舟楫难行，若冬季开战，恐伤及无辜，何不待麦收后再议？” 他捏着信纸边缘，忽然想起三年前与史宅之在汴梁的偶遇 —— 那时史还是南宋的转运使，两人曾在茶肆论及淮河水利，没想到如今竟成隔岸对手。

“取狼毫来。” 萧虎蘸着朱砂，在裁好的桑皮纸上写下十字：“墙融之时，便是江开日。” 周显在旁看着，皱眉道：“这话太露骨，史宅之定会警觉。” 萧虎将信纸卷成细筒：“要的就是让他警觉。他越怕，赵葵的压力就越大，南岸的墙筑得越急，民怨就越深。” 信被塞进另一支竹杖时，他特意让工匠在杖尾刻了个极小的 “淮” 字 —— 这是给李默的暗号，示意可以开始散布 “北境秋汛后南下” 的流言。

土墙筑到八尺高时，盱眙的百姓开始偷偷往北渡。张奎在渡口拦下一对夫妇，男人背着半袋麦种，女人怀里揣着孩子的襁褓：“将军，北人说去了就给地，不用修墙……” 赵葵闻讯赶来，看着那袋麦种上印着南宋的官仓记号，忽然想起史宅之信里的话：“民心如水，堵不如疏。”

他让人给这对夫妇发了两斗新麦种：“回去告诉乡亲们，墙修完就放大家回家春耕，官府每亩地补三升种子。” 转身却对张奎道：“加派巡逻，再有人北渡，就说是北人设的圈套 —— 去年北渡的流民，有三成被编了屯垦军，至今没回过家。” 这话半真半假，却也是他能想到的、唯一能稳住人心的办法。

淮河的冰层彻底化尽时，两岸竟出现了诡异的平静。北岸的虎头船仍泊在岸边，蒙古兵每日只在午时出来凿冰，其余时间都缩在营里；南岸的土墙已筑到丈高，赵葵却下令暂停工事，让民夫回家春耕，只留士兵值守。

史宅之在临安接到消息，对着地图上的淮河防线长叹：“萧虎这是在等我们松劲。” 他给赵葵送去新的指令：“土墙留一半兵力，另一半去加固长江水寨 —— 真正的战场，不在淮河，在长江。” 而北岸的萧虎，正让陈六赶着给虎头船换新的暗桨：“冰融后的水流比往年急，暗桨要再加两叶。”

暮春的雨又下了起来，打在南岸的土墙上，溅起细密的泥点。赵葵站在墙顶，望着北岸的白虎旗在雨雾中若隐若现，忽然明白史宅之为何要与萧虎通信 —— 那不是妥协，是在丈量对方的耐心。墙是死的，水是活的，萧虎要等的，或许不是墙塌，是墙后的人心先散。

北岸的帅帐里，萧虎将史宅之的密信和自己的回信并排放着，用朱笔在 “墙融” 与 “江开” 之间画了道线。周显进来时，正见他往火盆里添柴，火苗舔着未燃尽的信纸边角，露出 “秋汛” 二字。“将军，陈六说暗桨改好了。” 萧虎抬头，望着窗外的雨帘：“告诉帖木儿，骑兵备着，等麦收后……” 话音被雨声吞没，只有火盆里的灰烬，在风中轻轻扬起，像在预示着一场即将来临的风暴。

淮河的水渐渐涨起来，带着融冰的寒意，一路向东，汇入长江。两岸的墙与船，都在这春水之中，等待着那个 “墙融江开” 的时刻。