第898章 吞江成军（2 / 2）

“为何不让我当先锋？” 帖木儿闯进萧虎的书房，弯刀 “哐当” 拍在案上，“末将随将军征战十年，难道还不如陈六那伙水师？” 他盯着墙上的《江南舆图》，镇江的位置被红笔圈得刺眼 —— 那是建功立业的好机会。

萧虎给了他一杯马奶酒：“虎都不能没人守。” 他指着舆图西侧，“西域的察合台汗国最近不安分，若他们趁机南下，咱们的后路就断了。” 帖木儿梗着脖子：“派个千户去就行！” “不一样，” 萧虎道，“你在，他们才不敢动 —— 你是我麾下最能打的将军，这点，谁都知道。”

这话像块蜜糖，堵得帖木儿没了脾气。他虽仍有不满，却也明白萧虎的意思：守虎都，看似远离前线，实则握着全局的退路。临走时，萧虎扔给他一枚虎符：“若西域有变，可调动关陕兵马，不必请示。” 帖木儿接符的手紧了紧 —— 这是信任，也是沉甸甸的责任。

行营粮道司的账簿堆得比人高，周显正核对渡江的粮草清单：“每名水兵每日两斤米、半斤肉干，战马每匹五斤草料，火攻用的火油需五十车……” 他用朱笔在 “备用粮” 一栏画了个圈，对粮官道：“再多备十日的量，以防江路被截。”

仓库里，新收的淮南秋粮堆成小山，麻袋上都印着 “吞江军” 的朱印。周显抓起一把糙米，米粒饱满，带着新米的清香 —— 这是萧虎巡境时免赋换来的民心粮，比北境运来的军粮更让人踏实。“把蒙古兵的肉干换成腌鱼，” 他对粮官说，“南方湿热，鱼干不易坏。”

后勤官提醒：“水师的帆布不够了，要不要征调民户的棉被？” 周显摇头：“用官仓的棉布，按市价给百姓补偿 —— 萧将军说了，渡江前，不能再失民心。” 他要的不是勉强够用，是万无一失。

李默挑选了二十名细作，都是江南口音，会说蒙古话，每人腰间藏着半块虎形令牌（另一半在陈六手里）。“你们混进镇江，” 李默指着地图，“在水寨附近的茶馆当伙计，把铁索的位置、哨兵换班时间记下来，用明矾水写在茶叶包装上。”

有个细作原是南宋水师的逃兵，熟悉镇江布防，他犹豫道：“若被认出……” 李默塞给他一把匕首：“实在不行，就说是来投诚的，这匕首上有吞江军的记号。” 他看着细作们消失在暮色里，忽然想起萧虎的话：“战场上的胜负，往往在开打前就定了。”

三日后，第一份情报送回：“镇江水寨有三道铁索，每道间隔十丈，夜间有灯笼为号。” 萧虎把情报贴在巨虎舰的舱壁上，旁边用墨笔写着：“炮轰灯笼处，铁索必断。”

江面上，二十艘哨船模拟火攻演练。水兵们用陶缸装着桐油，点燃后推向对岸的芦苇丛，火舌舔着水面，映红了半条江。陈六站在旗舰上计时，从点火到火蔓延至对岸，刚好一炷香 —— 与他测算的东南风风速完全吻合。

入夜后，夜袭队乘着羊皮筏子，在水下憋气潜行。当蛙声四起时，他们摸上模拟的西岸炮台，用蒙汗药放倒哨兵，插上吞江军的黑旗。整个过程悄无声息，连岸边的虫鸣都没被惊动。“记住，” 陈六对队长道，“炮台上的铜锣别碰，碰了就等于告诉宋军‘我们来了’。”

萧虎全程观演，直到看到黑旗升起，才对身旁的孟珙道：“你说，赵葵此刻在做什么？” 孟珙想了想：“大概也在查我们的布防吧。” 两人相视而笑，江风里带着硝烟与水汽的混合味 —— 那是大战将至的气息。

渡江前一日，扬州城异常安静。水兵们擦拭兵器，将家书塞进贴身的衣袋；工匠们给巨虎舰的虎头刷上最后一遍漆；孟珙的《平宋檄文》已刻成木版，只待渡江后四处张贴。

萧虎登上虎豹阁顶层，望着江南的方向。暮色中，长江像条黑色的巨蟒，盘踞在天地之间。周显递上铠甲：“都准备好了。” 萧虎接过，甲片碰撞的声响在寂静中格外清晰。“告诉陈六，” 他道，“明日潮起时，我要在巨虎舰的舰桥上，看着第一面虎头旗插上镇江城头。”

江面上，最后一只水鸟掠过水面，翅膀带起的涟漪，很快就被暗流吞没。吞江军的五百艘战船静泊在港湾，像蛰伏的猛兽，只待一声令下，便会扑向对岸 —— 江南的夜幕下，一场决定南北命运的大战，已在寂静中拉开了序幕。