第5章 太子府盐茶涩味里她攥拼合玉佩听秘辛张嬷嬷指胎记此乃婉祖（1 / 2）

第五章：盐茶里的试探

从赏花宴回来后，京城的风言风语更甚了。有人说我是太子在民间认的义妹，有人说我是前朝遗孤，连周管事看我的眼神都多了几分敬畏，再不敢阴阳怪气。

我依旧守着我的苏记胭脂铺，只是订单多了不少，连宫里的娘娘都派人来订香膏。小莲乐得合不拢嘴，说咱们这是要成皇商了。我却总觉得心里不踏实，赵珩的身份像块石头压在心上——李太傅在宴会上看他的眼神，恭敬里带着惶恐，绝不是对普通贵族的态度。

这天下午，赵珩又来了。他没穿常服，一身明黄色的蟒袍，腰间系着玉带，往柜台前一站，连空气都仿佛凝固了。小莲吓得手里的账本都掉了，扑通一声跪在地上：“太……太子殿下！”

太子？

我手里的调膏杵“当啷”掉在瓷碗里，怔怔地看着他。难怪他能调动官差，难怪李太傅对他毕恭毕敬，难怪他敢带我去赏花宴……原来他根本不是什么普通公子，是当朝太子。

赵珩——不，应该叫他太子了——扶起小莲，对她摆了摆手：“下去吧，我跟苏掌柜说几句话。”

铺子只剩下我们两人时，他才开口，语气带着一丝试探：“吓到你了？”

我定了定神，弯腰捡起调膏杵，继续搅动碗里的香膏：“殿下身份尊贵，不该来我这小铺子，免得沾了烟火气。”

他笑了，走到我身边，看着我手里的活计：“烟火气才好。宫里的香膏太腻，不如你做的清爽。”他顿了顿，“你好像……并不意外？”

“是有点意外。”我低头看着乳白的膏体，“但也不算太意外。能让顺天府尹毕恭毕敬，能随意出入皇宫的，除了皇家子弟，也没别人了。”

“你倒是聪明。”他拿起一盒刚做好的玫瑰膏，“那你现在怕了吗？怕我是太子，会对你不利？”

我抬起头，迎上他的目光。他的眼睛很深，像藏着一片海。“不怕。”我说，“殿下要是想害我，早在山洞里就动手了，不必等到现在。”

他笑了，眼里的疏离散去了些：“你总是这么直白。”他放下玫瑰膏，“我今天来，是想告诉你一件事。”

“殿下请说。”

“吏部尚书想把他女儿许配给我，父皇已经答应了。”他看着我，语气平静，“过几日，圣旨就会下来。”

我的心猛地一沉，像被什么东西攥住了。手里的调膏杵停在半空，碗里的香膏渐渐凝固。

原来如此。他是来划清界限的。也是，他是太子，未来的皇帝，怎么可能和我这样一个脸上带疤的农家女有牵扯？

“恭喜殿下。”我低下头，声音有些发涩，“尚书千金才貌双全，和殿下正是天作之合。”

他没说话，只是看着我。铺子里静得能听见香膏凝固的声音。过了许久，他才转身：“我走了。”

门关上的那一刻，我手里的调膏杵终于掉了下来，摔得粉碎。

太子要娶妻的消息传遍京城后，苏记的日子突然不好过了。

先是宫里的订单被退了回来，说香膏里查出了“不干净的东西”。接着，几家大胭脂铺联合起来，说我的香膏用了劣质油脂，会毁人容貌，还请了几个“受害者”在街上游行，指名道姓要我关门谢罪。

小莲急得满嘴起泡：“掌柜的，这分明是陷害！咱们的香膏都是用好材料做的，怎么可能有问题？”

我看着那些“受害者”脸上的红疹，心里清楚这是怎么回事——那是用劣质铅粉和刺激性药材弄出来的，和我的香膏半点关系都没有。可老百姓不懂这些，只知道人云亦云。

“查出来是谁干的了吗？”我问。

“是‘锦绣阁’的王掌柜。”小莲气鼓鼓地说，“我听采买的老张说，前几天看见王掌柜和吏部尚书府的管家偷偷见面，还给了他一个沉甸甸的钱袋！”

锦绣阁是京城最大的胭脂铺，老板王奎是个出了名的笑面虎，之前还来我铺子里“拜访”过，假意夸我的香膏做得好，实则打探我的底细。

看来，是有人不想让我好过。太子要娶妻，我这个“不清不楚”的女人，自然成了眼中钉。

“他们还说了什么？”

“说……说您是狐狸精，勾引太子，现在被抛弃了，就用劣质香膏祸害百姓……”小莲的声音越来越小，眼圈红了，“掌柜的，他们太过分了！”

我捏紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。勾引太子？祸害百姓？这些人真是为了打垮我，什么脏水都敢泼。

“去把刘掌柜从县城请来吧。”我说，“就说我有要事相商。”

刘掌柜是第二天中午到的。他听完我的叙述，捻着胡须沉思片刻：“这王奎老奸巨猾，背后又有吏部尚书撑腰，硬拼肯定不行。”

“那怎么办？”小莲急道。

“以彼之道，还施彼身。”刘掌柜笑了笑，“他说你的香膏有问题，你就证明给他看。”

他让我取来几盒不同的香膏，有我的苏记，有锦绣阁的，还有其他几家铺子的。然后让人找来几只小白兔，分别在它们背上涂上香膏。

“等着看吧。”刘掌柜说，“三天后，结果自会分晓。”

就在我等着兔子身上的结果时，苏大强和王桂芬又出现了。

这次他们没在铺子里闹，而是被王奎的人请去了锦绣阁。王奎给了他们十两银子，让他们去官府告我，说我虐待亲哥嫂，还说我用有毒的香膏害死了爹。

苏大强起初还犹豫：“她毕竟是我妹妹……”

王桂芬一把抢过银子，啐了他一口：“什么妹妹？那是白眼狼！她现在发达了，哪管咱们的死活？爹的病就是她气出来的！告她！让她把家产都吐出来！”

他们在官府门口哭闹的消息很快传到了我耳朵里。小莲气得发抖：“掌柜的，他们怎么能这么污蔑您！爹明明是上个月才病逝的，还是您给的钱办的丧事！”

我站在窗前，看着街对面锦绣阁的幌子，心里一片冰凉。爹的死，我确实有愧——没能回去送终。可我给的钱足够请最好的大夫，足够办个体面的丧事，怎么就成了我害死的？

“备车。”我说，“去官府。”

公堂上，苏大强和王桂芬跪在地上，哭得涕泪横流。王奎的人也在场，俨然一副“为民请命”的模样。县官是个老油条，看着我，眼神里带着为难：“苏掌柜，这……”

“大人，”我拿出账本，“这是我给家里寄钱的记录，每次都有同乡作证。这是爹病逝后，我托人送去的丧葬费，一共五十两，有棺材铺的收据为证。”

我又拿出几只小白兔，其中一只背上涂着锦绣阁的香膏，已经起了红疹，而涂着苏记香膏的那只，皮肤光滑如初。

“至于香膏有毒一说，”我指着兔子，“大人可以亲眼看看。王掌柜说我的香膏有毒，不如咱们当场验证——让您的‘受害者’再涂一次我的香膏，看看会不会再起红疹？”

那些“受害者”脸色一白，纷纷往后缩。王奎的人见状，赶紧说：“大人，这说不定是苏掌柜搞的鬼！不能信！”

“是不是鬼，一验便知。”我看着苏大强和王桂芬，“哥，嫂子，你们说我虐待你们，那你们身上的银镯子、新衣裳，是哪来的？是王掌柜给的吧？”

苏大强的脸瞬间白了，张口结舌说不出话。王桂芬还想狡辩，却被县官打断了：“够了！一派胡言！苏掌柜拿出的证据确凿，你们竟敢诬告！来人，把这对夫妻和锦绣阁的人都给我打二十大板，关进大牢！”

板子声和惨叫声响起时，我转身离开了公堂。阳光刺眼，我却觉得心里空荡荡的。

这就是我曾经盼着的“跪着求我”吗？看着他们在大牢里哀嚎，我没有半分快意，只有无尽的疲惫。

从官府出来，我没回铺子，而是去了太子府。