第7章 岭南瘴气里她寻得凝香种尚书府伪账碎阶前太子执手这太子妃（1 / 2）

第七章：诅咒是块捂热的玉

太子求婚的消息像长了翅膀，一夜之间飞遍了京城的大街小巷。茶楼里的说书先生编了新段子，说我是“粪堆里飞出的金凤凰”，连卖糖葫芦的小贩都知道“璃记掌柜要做太子妃”。可这金凤凰的日子，并不像外人想的那么光鲜。

三日后的早朝，二十多位大臣跪在太和殿前，手里举着奏折，声嘶力竭地反对：“太子乃国之储君，岂能迎娶市井女子？此乃罔顾礼法，动摇国本啊！”为首的正是吏部尚书，他胡子翘得老高，指着天空喊：“臣愿以项上人头，保皇家体面！”

太子站在丹陛上，一身朝服衬得他面色冷峻：“苏璃虽出身农家，却心怀坦荡，智计过人。她凭一己之力创下璃记，惠及百姓；危难时救孤性命，义薄云天。孤娶她，合情合理，何错之有？”

“礼法！”吏部尚书梗着脖子喊，“自古帝王娶亲，需门当户对！她一个脸上带过疤的商贾之女，如何配得上太子妃之位？”

这话像针一样扎在我心上。我站在殿外的回廊里，指尖攥得发白。小莲跟在我身后，气鼓鼓地说：“这些老顽固！他们是嫉妒掌柜的您有本事！”

我没说话，只是望着殿内那片晃动的官帽。我早该想到的，皇家婚事从不是两个人的事，是权力，是规矩，是盘根错节的利益。太子愿意娶我，可这天下，未必容得下我。

退朝后，太子找到我时，龙袍上还沾着朝露。他握住我的手，掌心带着凉意：“让你受委屈了。”

“我没事。”我勉强笑了笑，“他们说的，也不全错。我确实配不上殿下。”

“胡说。”他打断我，眼神锐利如刀，“配不配，不是他们说了算。孤认定的人，谁也别想动。”他顿了顿，语气放缓，“父皇把奏折都压下来了，说让我先处理好璃记的事——有人参你用劣质药材制香膏，还说你垄断江南的香料市场。”

我心里一沉。又是这套把戏。上次用哥嫂，这次用生意，看来是铁了心要逼我离开。

“我去查。”我说。

“不用。”太子摇头，“孤已经让人去查了。江南的香料商最近突然集体涨价，背后有吏部尚书的影子。至于劣质药材的事，是锦绣阁的王奎放出来的，他刚被放出大牢，就敢蹦跶，背后定有人撑腰。”

他看着我，眼里闪过一丝歉意：“对不起，是孤把你卷进了这些纷争。”

“不是你的错。”我摇摇头，心里突然生出一股韧劲，“从在粪堆里救你的那天起，我就该知道，我的日子不会太平。但我苏璃，从来不怕事。”

我抽出被他握住的手，指尖划过他的龙袍绣纹：“他们想毁我的生意，我就把生意做得更大；他们说我配不上你，我就做出配得上的样子。殿下，给我三个月时间。”

太子看着我，突然笑了，眼里的阴翳散去大半：“好。孤等你。”

江南的香料果然出了问题。

负责采买的老张从苏州回来，脸肿得像个馒头，一见到我就哭了：“掌柜的，那些香料商太不是东西了！说咱们璃记抢了他们的生意，联合起来涨价，还动手打人！”他掀开袖子，胳膊上青一块紫一块，“他们说，除非您亲自去江南赔罪，不然就断了咱们的货！”

小莲气得直拍桌子：“这群人太嚣张了！肯定是吏部尚书在背后指使的！”

我摸着老张带回的香料样品，指尖捻着几粒干枯的茉莉花瓣。这花瓣色泽暗沉，香味寡淡，显然是被人动了手脚——正常的江南茉莉，这个时节应该饱满多汁，带着清冽的香气。

“不是断货。”我冷笑一声，“是想给咱们送‘烂货’。”

他们知道璃记的香膏靠的是真材实料，一旦用了劣质香料，名声就彻底毁了。到时候不用吏部尚书动手，百姓自然会唾弃我。

“那怎么办？”老张急道，“咱们库房里的香料只够支撑一个月了！”

“去岭南。”我说，“岭南的栀子、素馨花不输江南，只是运输不便，以前没人愿意去。现在看来，只能走一趟了。”

小莲愣住了：“岭南？听说那边瘴气重，还有山匪，太危险了！”

“危险也得去。”我站起身，“我亲自去。”

太子听说我要去岭南，立刻派人送来一队护卫，还塞给我一个锦盒：“这里面是岭南各州的通关文牒，还有兵符，遇到山匪可以调当地驻军。”他看着我，眼神里满是担忧，“一定要小心。”

“放心吧。”我笑着把锦盒塞进怀里，“我命硬，死不了。”

出发前，我去了趟刘掌柜的药铺。他正在给一个老婆婆诊脉，见我进来，放下药枕：“听说你要去岭南？”

“嗯。”我点点头，“江南的香料被人卡了脖子。”

刘掌柜捻着胡须，沉吟片刻：“岭南确实盛产香料，但那里的土司不好打交道。我给你写封信，你去找靖州的李土司，他是我的老朋友，早年受过我的恩惠，会帮你的。”

他递给我一封信，又塞给我一个小瓷瓶：“这是避瘴气的药，每天吃一粒。还有，”他压低声音，“我翻了苏婉的手札，上面说她当年也去过岭南，在那里发现了一种‘凝香花’，能让香膏的香味持久不散，只是这花只在月圆之夜开放，采摘不易。”

凝香花？

我心里一动。如果能找到这种花，璃记的香膏就能再上一个台阶，到时候别说江南香料商，就是皇家贡品，也未必比得上。

“多谢刘掌柜。”

“去吧。”他挥挥手，“记住，做生意和做人一样，得有进有退，但骨头不能软。”

去岭南的路比想象中难走。

马车在泥泞的山道上颠簸，车轮陷进泥里是常事。越往南走，天气越湿热，草木疯长，遮得太阳都只剩个光斑。护卫们轮流开路，裤腿上沾满了泥水和草籽，有人还中了瘴气，发起了高烧。

走到靖州边界时，突然从林子里窜出一群山匪，个个手持刀枪，脸上涂着红泥，嗷嗷叫着要抢东西。护卫们立刻拔刀迎上去，双方打得不可开交。我缩在马车里，听见外面的砍杀声，手心全是汗。

就在这时，一阵马蹄声从远处传来，伴随着号角声。山匪们脸色一变，骂骂咧咧地往林子里跑。我掀开窗帘，看见一队穿着藤甲的士兵策马而来，为首的是个络腮胡大汉，腰间挂着把弯刀，正是李土司。

“你就是苏璃？”他勒住马，居高临下地看着我，眼神里带着审视。

我从马车上下来，递上刘掌柜的信：“晚辈苏璃，见过李土司。”

他看完信，眉头舒展了些：“刘老头倒是会给我找事。”他翻身下马，“跟我来吧，这里不是说话的地方。”

李土司的寨子建在半山腰，竹楼层层叠叠，寨民们穿着彩色的筒裙，看见我脸上的白痕，眼神里满是好奇，却没人敢指指点点。比起京城人的虚伪，他们的目光坦诚多了。

晚上的宴席上，李土司喝了碗米酒，抹了抹嘴：“江南的事，我听说了。那些香料商仗着有吏部尚书撑腰，在江南作威作福，早就该治治了。”

“土司愿意帮我？”我问。

“刘老头的面子，不能不给。”他笑了笑，“但我也有条件。你得教寨里的姑娘们做香膏，让她们也能赚点钱。”

“这有何难？”我立刻答应，“我不仅教她们做香膏，还会把璃记的销路分给她们，保证她们能赚到钱。”

李土司眼里闪过一丝惊讶，随即大笑起来：“好！果然是刘老头看中的人，爽快！”他拍了拍手，“来人，把凝香花的种子拿来！”

一个寨民捧着个陶罐上来，里面装着黑色的种子，像小石子似的。“这就是凝香花的种子。”李土司说，“月圆之夜种下去，三个月就能开花。只是这花娇贵，得用山泉水浇，还得用糯米汁当肥。”

我小心翼翼地接过陶罐，像捧着稀世珍宝。