晴空一鹤排云上（1 / 2）

九月末的长安城，晨风已带了几分凛冽。贞观二十二年的秋天来得格外早，灞桥柳色早已褪尽，终南山麓的枫叶却还未红透。许延年身着深绯色官服，大步流星地走在朱雀大街上，官靴踏过铺满梧桐落叶的青石板。

街边早市正热闹，卖胡饼的小贩吆喝声此起彼伏，蒸笼掀开时腾起的热气在清冷的空气中格外显眼。

几个挑着担子的农夫匆匆走过，担子里新摘的秋梨散发着淡淡的果香。沿街酒肆的幌子在风中轻摇，几个胡商坐在店门口，捧着热气腾腾的羊肉汤，好奇地打量着这位神色肃穆的官员。

许延年目不斜视地前行，身后跟着贴身侍卫许义，两人一前一后，深绯官服与玄色劲装形成鲜明对比，引得路人纷纷避让，更有几个孩童躲在母亲身后偷眼观望。

"大人，今日裴寺丞说要议那桩盐税案..."许义正说着，前方巷口忽然冲出一个身影，直直地朝许延年扑来。

许延年反应极快，侧身一闪，那身影扑了个空，踉跄着跪倒在地。

这一变故立刻引来了更多围观者，卖胡饼的小贩踮脚张望，几个挑担的脚夫也放下担子凑了过来。

人群中传来窃窃私语："这是怎么了？莫不是拦轿喊冤？"

定睛一看，竟是个十五六岁的小丫鬟，衣衫凌乱，发髻散了一半，脸上还带着几道血痕，引得围观人群中几个妇人发出怜悯的叹息。

"大人救命！"小丫鬟声音嘶哑得像是被炭火灼过，十指死死抠住青石板的缝隙，指节泛着不正常的青白。

她重重磕头时，后颈露出一片烫伤的疤痕，新旧伤痕交错，在晨光中触目惊心。

街边一个卖绢花的老妪见状，忍不住"哎哟"一声，从篮子里掏出手帕要递过去，却被身旁的汉子拉住："别多事，官爷在办案呢！"

"这丫头疯了吧？"

"瞧那模样，定是从哪个大户人家逃出来的..."

围观的人群窃窃私语，却没人敢上前阻拦。几个穿着粗布衣裳的妇人交头接耳，不时指指点点，两个书生模样的年轻人皱起眉头，似是对这场景颇为不满，更有几个游手好闲的闲汉挤在最前排，伸长脖子等着看热闹。

许延年眉头微蹙，后退半步保持距离："你是何人？为何拦路？"

小丫鬟抬起泪痕斑驳的脸，双眼里充满惊恐与绝望："奴婢秋菊，是吴府丫鬟。我家小姐...我家小姐快被婆家人欺辱死了！求大人开恩，救救我家小姐！"说着又要磕头。

她这一抬头，围观众人看得更真切了，人群中顿时响起一片唏嘘声。一个抱着孩子的妇人忍不住低声道："造孽啊，这么小的丫头..."

许延年抬手示意许义退开，目光打量着眼前这个狼狈不堪的小丫鬟。

她身上的藕荷色衫子已经脏得看不出本色，袖口还撕破了一角，露出的手腕上赫然几道青紫的勒痕。

这景象让围观的人群骚动起来，几个年轻气盛的后生已经握紧了拳头。

"吴府？哪个吴府？"许延年声音低沉，不带情绪。他的目光扫过四周，围观众人立刻安静下来，只有远处传来商贩若有若无的叫卖声。

"回大人，是城西做绸缎生意的吴巨山老爷家。"秋菊答话时不自觉地护住左肋，每次呼吸都带着细微的抽气声。

她腕间有道深可见肉的勒痕，像是被粗糙的麻绳反复摩擦所致。"我家小姐是老爷的大女儿，闺名秋月，三个月前嫁给了刘记米行的少爷刘青阳..."

许延年微微颔首，示意她继续说下去。街边已有更多行人驻足观望，卖蒸饼的小贩甚至熄了炉火，挤到前排来看热闹。

几个穿着体面的商人模样的男子交换着眼色，似乎对"刘记米行"这个名字有所耳闻。

秋菊抹了把眼泪，断断续续地讲述起来，她的声音虽轻，但在寂静的街道上格外清晰："小姐嫁过去时，刘家欢天喜地，待小姐极好。一月前小姐诊出有喜，刘老夫人却突然翻脸..."

听到这里，围观的人群中爆发出一阵低声议论。一个头戴幞头的老者摇头叹道："造孽啊，有喜本是好事..."旁边一个年轻妇人立刻接话："定是那恶婆婆见媳妇有孕，起了歹心！"

秋菊继续道："老夫人硬说小姐腹中胎儿不是姑爷的...说姑爷才成婚三个月，小姐就有了身孕，定是野种..."

人群中爆发出一阵惊呼。

"三个月有孕不是很正常吗？"

"这刘家老夫人莫不是老糊涂了？"

说到此处，秋菊忍不住又落下泪来："老夫人天天在姑爷面前说小姐不检点，时间一久，姑爷竟也信了。如今...如今小姐被关在后院柴房，老夫人和姑爷日日打骂..."

许延年注意到她说话时一直捂着左肋，想必那里也有伤。他示意旁边卖茶的摊主："来碗热茶。"又转向秋菊："你且慢慢说，是如何逃出来的？"

秋菊接过茶碗的手抖得厉害，茶水洒了大半。她贪婪地喝了几口，这才断断续续道："奴婢...奴婢是从狗洞爬出来的...刘府后院的墙根下有个狗洞，平日里用石块堵着...昨夜趁护院醉酒，奴婢偷偷扒开了石块..."说着她突然打了个寒颤，"那洞很小，奴婢的肩膀...肩膀都磨脱了皮..."

说着她下意识去摸右肩，许延年这才注意到她右肩的衣衫已经磨破，露出血淋淋的一片皮肉。围观的人群中，几个妇人见状都别过脸去不忍再看。

"爬出来后，奴婢不敢走正街，只能钻小巷..."秋菊的眼泪又涌了出来，"好几次差点被巡夜的武侯抓住...奴婢躲在水沟里整整两个时辰..."

许延年目光微动："为何不直接回吴府求救？"

"去过了…"秋菊声音陡然提高，又立刻意识到失态，压低声音道，"小姐偷偷让奴婢回娘家求救，可老爷说...说嫁出去的女儿泼出去的水，让小姐忍忍就过去了..."

此言一出，街边顿时炸开了锅。

"天底下竟有这样的爹！"

"吴老爷平日看着体面，没想到这般狠心！"

"可怜那小姐，娘家婆家都没个依靠..."

一个挑担的汉子愤愤地将扁担往地上一杵："我若有女儿受这等委屈，拼了老命也要讨个公道！"旁边人连忙拉住他："莫要冲动，那吴家势大..."

秋菊抓住许延年的袍角，又立刻松开，意识到自己冒犯了他，"大人，小姐真的快不行了！昨夜奴婢偷跑出来时，小姐已经...已经咳血了..."

许延年目光扫过秋菊红肿的手指和满是泥垢的指甲，显然是一路爬墙逃出来的。他转头对许义道："去大理寺，叫上赵主簿和周寺正，再带十个衙役过来。"

许义领命而去。许延年这才看向秋菊："刘府在何处？"

"在安业坊，离这不远。"秋菊眼中闪过一丝欣喜，"大人愿意救我家小姐？"

许延年没有直接回答，而是问道："你如何认得本官？"

秋菊低下头："奴婢...奴婢曾在街上见过大人出行。听人说大人是大理寺少卿，最是公正严明，所以..."她突然剧烈咳嗽起来，瘦弱的肩膀不住颤抖。

许延年等她气息稍稳，才继续问道："你说吴小姐有孕，可请过大夫诊脉？"

"请过的！"秋菊急切地点头，"是仁和堂的孙大夫，说小姐确实有了两个月身孕。可刘老夫人硬说时间对不上，说小姐定是婚前就..."她说不下去了，眼泪又涌了出来。

周围百姓听得义愤填膺：

"两个月身孕，婚期三个月，这不是明摆着冤枉人吗？"

"那刘家老夫人分明是存心刁难！"

"可怜的小姐，怀着身孕还要受这等罪..."

许延年目光微沉。秋风卷着几片枯叶从他脚边掠过，远处传来更夫的梆子声，已是辰时三刻。

街上的行人渐渐多了起来，挑着担子的小贩，骑着毛驴的商贾，还有几个背着书箱的学子，都在这秋日的清晨匆匆赶路。

但此刻，越来越多的人停下脚步，围在这不寻常的一幕周围。

"大人..."秋菊怯生生地唤道，"小姐真的撑不了多久了。昨日老夫人说，若小姐再不认罪，今日就要..."她浑身发抖，说不下去了。