第5章 牢狱囚服映悔意书坊墨香唤新生湖州布庄藏秘录江南雨洗旧冤（1 / 2）

第五章：疤痕与笔墨

牢狱的木窗漏进一缕阳光，落在李婉儿的发间。她的珠钗早就被收走了，发髻散着，像团枯草。手里攥着半截断裂的银簪——那是从发髻上掰下来的，簪尖磨得锋利，在掌心刻出浅浅的血痕。

“姐姐，”狱卒送饭进来时，她突然笑了，声音哑得像破锣，“你说，苏清辞现在是不是正穿着绫罗绸缎，在朝堂上耀武扬威？”

狱卒没理她，把馊掉的窝头扔在地上，铁锁“哐当”锁上，脚步声渐远。

李婉儿盯着那窝头，突然用银簪去戳，一下又一下，像是在戳苏清辞的脸。簪尖的血滴在窝头上，晕开小小的红痕，像极了当年苏清辞教她画的桃花。

“她赢不了的，”她喃喃自语，嘴角挂着诡异的笑，“我还有后手，院长手里的东西，足够让她和沈御史一起下地狱……”

京城的晨光爬上“清辞书坊”的牌匾时，我正在给新到的书盖章。章是阿竹刻的，青竹纹围着“清”字，笔画里藏着股韧劲，像爹教我写的第一笔横。

春桃抱着她弟弟走进来，手里提着刚买的豆浆油条，热气腾腾的，把晨雾都熏散了些。她的右眉骨上贴着药布，是那日在烟雨楼被家丁打的，却比在李府时多了几分活气——走路时脊背挺直，说话时声音清亮，再不是那个总低着头的小丫鬟。

“苏小姐，”她把豆浆放在案上，“沈御史派人送了信，说李尚书招了，供出院长和主考官多年前就合伙卖过考题，还牵扯到三个外放的官员。”

我蘸着朱砂，在《诗经》的扉页盖章，红色的“清”字落在“窈窕淑女”旁边，倒有几分相映成趣。“院长那边呢？”

“还在审，”春桃擦着书架，“听说他嘴硬得很，只承认收了李尚书的银子，别的什么都不肯说。”

我盖章的手顿了顿。院长张谦，是白鹭书院的山长，当年爹曾托他照拂我，他拍着胸脯说“定会视如己出”。可就是这个人，亲手撕了我的文章，给了我那记掌掴，把我推出书院时，眼里连半分怜悯都没有。

他手里一定藏着更脏的事，不然不会这么硬气。

“对了，”春桃突然说，“昨日去给弟弟买布，路过白鹭书院，看见好多学生在门口请愿，说要为你翻案，还说要弹劾院长。”

我抬头，透过书坊的窗，能看见远处的街景。几个穿着青布衫的少年举着牌子，上面写着“还苏清辞公道”，风吹得牌子哗哗响，像在喊冤。

心里突然一暖。那些曾对我扔烂菜叶的同窗，那些曾在背后嚼舌根的看客，终究有人愿意站出来，为一个“被逐的才女”说句公道话。

“春桃，”我放下印章，“帮我备笔墨，我要写封信给沈御史。”

“写什么？”

“写院长书房的暗格，”我望着窗外的阳光，左脸的疤在光里隐隐发亮，“我记得他书桌第三层的抽屉，总锁着把铜锁，钥匙藏在砚台底下。”

沈御史的回信来得很快，用的是火漆封口，上面印着他的私章——是枚竹叶纹，和阿竹刻的章有几分像。

信里只有两句话：“已派人搜查，暗格空无一物。院长的夫人昨夜离京，去向不明。”

我的心沉了下去。空无一物？院长夫人离京？

这分明是早有准备。院长知道自己会被查，提前让夫人把东西转移了。

“苏小姐，”春桃端着药碗走进来，药味苦得呛人——这是阿竹配的，说能淡化疤痕，“你脸色不好，是不是又疼了？”

我接过药碗，喝了一大口，苦味从舌尖窜到胃里，反倒清醒了些。“院长夫人走的是哪个方向？”

“沈御史说，可能是往江南，”春桃的声音低了些，“她娘家在江南的湖州，据说和盐商关系密切。”

江南。

又是江南。

爹的坟在江南，院长夫人也往江南跑。那里藏着太多事，像幅被雨水泡过的画，模糊又沉重。

“我得去趟江南，”我放下药碗，碗底的药渣积成个“冤”字，“院长的东西一定在他夫人手里，不拿到，总有人会拿‘女子无才’的由头翻案。”

春桃的脸瞬间白了：“可……可江南那么远，路上不安全，李婉儿的余党说不定还在盯着你。”

“沈御史会安排护卫，”我按住她的手，她的手心还有些凉，却比从前稳了，“你留在京城，看好书坊，照顾好你弟弟。等我回来，咱们就把书坊开到江南去。”

她咬了咬唇，从怀里掏出个布包，打开是那枚“替身”玉佩。玉佩的光泽比刚拿到时暗了些，边缘的棱角也磨圆了。“带上它，”她说，“万一……万一遇到危险，还有个念想。”

我握紧玉佩，它贴着掌心，不烫也不凉，像块懂人心的石头。

“好。”

离开京城的那天，阿竹来送我。他背着药箱，站在码头的风里，竹纹药箱被吹得摇晃，像棵不肯弯腰的竹子。

“这是我配的解毒药，”他从药箱里拿出个小瓷瓶，塞到我里里，“江南多瘴气，也防着些歹人下毒。”

“多谢。”我接过瓷瓶，指尖碰到他的，他像被烫到似的缩回手，耳根红得像熟透的樱桃。

“沈御史派的护卫在那边的船，”他指着艘乌篷船，船头站着两个穿短打的汉子，腰里鼓鼓的，是藏了刀，“他说……说让你万事小心，别硬来。”

我笑了笑：“知道了。你也照顾好自己，别总帮人出头，免得被李府的余党报复。”

他挠了挠头，没说话，只是看着我的船离岸。船开出去很远，我回头看，他还站在码头，像根插在地上的竹桩，身影在风里越来越小。

春桃说得对，阿竹对我，总比对别人多些上心。可我心里装着太多事，冤屈、复仇、书坊……暂时容不下别的。

船行到江南地界时，雨就没停过。淅淅沥沥的，打在船篷上，像谁在低声说话。两岸的柳树绿得发油，枝条垂在水里，搅得满江都是绿影，倒像幅活的水墨画。

护卫老周是个沉默的汉子，据说以前是镖师，见多识广。他站在船头，望着远处的芦苇荡，突然说：“苏小姐，前面就是湖州地界，院长夫人娘家姓柳，开了家‘柳记布庄’，其实是盐商的幌子。”

我掀开船帘，芦苇荡深处隐约有艘画舫，船头挂着红灯笼，在雨里晃来晃去，像只红眼的兽。“那画舫是做什么的？”

老周的脸色沉了沉：“是柳家的‘销金窟’，里面不止卖布，还卖消息。多少官员的把柄，都是从那里流出去的。”

我的心一动。卖消息？

院长夫人带着东西躲到湖州，说不定会把手里的“秘密”卖给盐商，换条活路。

“我们去柳记布庄，”我放下船帘，雨声被挡在外面，“装作买布的客商，探探虚实。”

柳记布庄藏在湖州的巷子里，门脸不大，挂着块褪色的牌匾，布幌子在雨里耷拉着，像只落汤鸡。

我穿着身湖蓝色的绸衫，扮成江南来的富家小姐，老周扮成随从，挑着个空箱子——箱子里藏着阿竹给的迷药和把短刀。

布庄的伙计是个瘦高个，眼睛贼溜溜的，见我们进来，脸上堆着笑，眼神却在我左脸的疤上停了停。“姑娘想买什么样的布？我们这儿有苏绣、杭缎，都是上好的料子。”

“我要做件男装，”我摸着货架上的青布，指尖划过布纹——这布的织法和李府用的一样，是走私的货色，“要结实些的，耐穿。”

伙计的眼睛亮了亮：“姑娘是给……家里的公子买？”

“嗯，”我笑了笑，左脸的疤在笑纹里若隐若现，“他要去考科举，总说穿得精神些，下笔也有劲儿。”

“科举好啊，”伙计凑近了些，声音压得很低，“我们老板娘的娘家，就出了好几个举子。姑娘要是有需要，老板娘或许能帮上忙。”

来了。

果然是在试探。

“哦？”我故作惊讶，“老板娘还懂科举的事？”

“懂不懂的，”伙计搓着手，笑得暧昧，“总能搭上线。不过……老板娘今日见不见客，还得看姑娘的‘诚意’。”

他的目光落在老周挑的箱子上，像只盯着骨头的狗。

我示意老周打开箱子。箱子里铺着层红布，

伙计的眼睛更亮了，转身掀开后堂的帘子：“姑娘里面请，老板娘在等着呢。”

后堂比前店华丽得多，地上铺着波斯地毯，墙上挂着幅《春江图》，画得倒有几分功底，只是船帆上的“柳”字，透着股铜臭味。

院长夫人坐在太师椅上，穿着件藕荷色的褙子，珠翠满头，脸上的粉涂得像墙皮，掩不住眼角的细纹。她手里捏着串佛珠，看见我，佛珠转得更快了。

“听说姑娘想找门路？”她没抬头，声音像被水泡过，发虚。