[卷叁完] 日暮穷途（2 / 2）

“这钟离策与他递上了求婚的礼笺！”

魏肃惊得双眼瞪大，“谁？难道又是春贤娘子？”

“正是。”薛迎颂继续说道，“这还不算，房津以他家中已有正妻为由拒绝了，他竟又承了诺，要休妻再娶，只求他应允。且不说泽元哪里做的了娘子的主！就直说这娘子的心性几何？又曾是他的嫂嫂、君主钦定的中宫娘娘，虽刻意贬了出去未曾定论，可于情于理，怎么也说不过去。”

话说到这儿，两人都顿住了，那目光隔空交汇又沉默着垂下去。

良久，魏肃饮了杯酒，才慢腾腾的开口，“将军几次深入敌营，探查君主安危，与人见到了，除了些皮外伤，无甚大碍。”

见薛迎颂脸色复杂，魏肃赶忙又补了一句，“季扬，我非有意瞒你，因上城人事复杂，我不得不——”

紧跟着，薛迎颂一声叹息将人噎住了，他唇边还带着微笑，“想不到你我之间，竟也有一日，落下个相互试探的局面。”

“我……我只是……”魏肃神情窘迫无奈，“季扬，你知道我的，我并不是那样的意思。”

薛迎颂与他斟酒，眉目的忧愁淡了几分，平添怅惘，“为人臣者，谨言慎行，没什么不对，穆之不必多说。如今这样的岁月，我竟也不知你了……眼下，谁都靠不住、信不过——咱们二人，怎谈这话呢。”

魏肃犹豫着想开口，又听人抢了先，薛迎颂关切的问道，“既然君主无恙，几时能归？上城这烂摊子，何人来拾掇？将军到底是真见了还是传了旁的信儿？”

魏肃心惊，忽然明白过来，“这……”

“你连我都不敢全信，更况乎手握兵权的谢祯呢？”薛迎颂伸手扶住了眼前的灯炉，拨开罩子，又挑着灯芯儿挪开一截。

霎那间，昏黄亮了几分，却仍抵不住浓暗夜色涌上来。

那声音问道，“可曾带了君主的手信？信物？抑或将军的只言片语？”

见他沉默，薛迎颂无奈道，“空口白牙，可见你们轻敌。再者，你手中的五千兵恐怕不抵事儿，那马奴不与我们一心——这才叫人恨的咬牙，虽回来了，却无有用处。”

“……”魏肃道，“不会的，群臣忠于君主，定不会任由奸佞作乱。”

薛迎颂不免感慨这帮人抛头颅、洒热血，战事上疯勇惯了，忠义二字看的比性命重要，可这上城的文士贤良，哪有三头六臂、貍奴似的九条命来抵挡呢！

尤其张氏等人，擅长玩弄权柄，口中念诵着政通人和的菩萨号子，心中使得全是阴险之计，手段之厉害，杀人常不见血……

两两相望，怅惘、迷茫与忧愁一锅粥的搅乱在一起，当真是谁也不敢再信了。

谢祯像一块顽石，顶在所有人的肋下，堵在所有人的心肺腔子里，在那西关遥遥的遭人猜想着……忠义痴缠不假，可那权利鼎盛几多诱人，却也是真。

几百年来的战争，千百个王朝叠起，在这片富庶丰实的土地上，莫说鸳鸯棠棣、神仙眷侣，就是骨肉父母，恐怕也得争一争罢。

魏肃瞧着他凛然的神情，心中颇有几分不忍，“才知道君主遭人掳去的消息，将军愁愤难当，两鬓都泛了白。几次三番探查，每次都浑身的血水成汤，有见上面的，也有让人发现打了一场的，那样的愁苦，数不清的伤口，又熬得人心肝俱裂，依我看，君主的信儿，应当是真的。”

薛迎颂点头，又道，“眼下的景况，也只有君主出现，才能救的下。不然……待那翠玺易主，再说什么也晚了。”

“还有个冒险的办法，既然多次给将军的手信都让人截了，我若能安然回去，定是能……”

“既有这茬，他恐怕不能放你走。硬碰硬，怕是难做。”

魏肃沉默一晌，起身去拉他的手腕。

薛迎颂躲了两下，到底还是让人抱住了。魏肃只是紧紧的将人锁在怀中，安抚道，“季扬，我知道你牵挂什么。不用担心，定会没事儿的。”

见人不语，他又道，“刚才……实怨我。可我心里是怎样的信你，你难道不知吗？”

薛迎颂轻叹了气，安抚的拍了拍他的背，“危难当前，你我……又何必纠结那些琐碎呢。咱们二人，待这天下的心，几时曾改过？只为这一样，纵不是相思情长，也是肝胆相照。”

思念与忧愁复杂的涌上来，哽住了喉咙，魏肃含着泪，重重的嗯了一声。

夜长几更，寒雪恍明。

翌日，太后果然召见魏肃，晨曦无歇，他便急急入宫。

临了，满肚子的嘱咐到了嘴边儿，到底只剩下了一句，“穆之，务必小心。”

魏肃立于马上，深深望着人，“季扬，等我。”

马蹄疾驰，目松背影远去，薛迎颂站在原地失神良久。

本以为是几个时辰，谁曾想，这一别，便又是一个春秋。

宫城之中，太后笑容可亲，与他赐座，又问，“魏卿此次回城，可是有什么要务处理？还是谢将军捎了什么手信回来？”

魏肃谨慎答道，“听闻上城闹了些趣闻，将军与君主放心不下，特意遣我回城。如今看到太后回宫主持大局，素知您是那样的贤明，想来是误会一场，不会再出岔子了。”

“依卿之言，吾心甚慰。”太后道，“前些日子听闻君主遇险，吾自别院中寝食难安，牵挂异常，又担忧群臣不知要理，遂匆忙回宫，免得横生是非。今日卿既说了，君主无恙，不知可曾带回了手信抑或圣旨？可否也容吾瞧上一瞧，安下心来。”

魏肃心中一紧，只得道，“来的匆忙，不曾带回。”

“哦……”太后笑问，“君主安危事关社稷，怎的就突然奔赴西关，也不知会群臣，也不曾带了重兵？”

“驸马身殒，君主关心战事，故而去的匆忙。”魏肃言辞恳切，其意深长，“将军手握八州重兵，相望宫城，安危之事，想必出不了问题。”

这话分明是个警告，可太后丝毫不惧，“这是自然，然政事上，到底是讲究个规矩，将军虽握重兵，没有君主的旨意，没有宫中这半枚虎符的允许，总归说不过去。还是魏卿听了什么风吹草动，将军要生二心？”

“无妄之言，将军之忠义天下共知，怎……”

“罢了，魏卿不必急着辩驳。吾到底是君主和将军的‘母妃’，是先皇的枕边人，如今的景况，岂能坐视不理？”太后轻笑道，“魏卿既无手信，也无诏旨，又是这样担忧宫城的安危，不如就留在上城，小歇半载吧。”

“太后，末将还要回西关复命，不能……”

“复谁的命？吾的懿旨难道不作数？若是君主有令，那魏卿便将诏旨请出来，吾自然不敢留你。”

魏肃生疑，正欲开口，只见人幽幽笑道，“听闻魏卿与薛公子关系甚好？昨夜才入了城便赶去相见。不过……可惜，听说这薛迎颂通敌叛国，今早叫人捉住下狱了。”

魏肃惶恐，眉眼骤然惊颤——

“捉人的时候，正巧赶着魏卿才入宫呢。”太后柔和一笑，瞳中复杂映着光辉，有几分诡谲难辨，声息也低哑下去，“魏卿若是识相，吾自不会难为他，到那时，放你二人解甲归田，安然成家……也未可知。若魏卿不识时务，非要谋那‘假忠义’，可叹公子青春年华，献与卿真情实意，到底要埋进一抔黄土里了。”

魏肃猛地站起身来，怒斥道，“季扬一心管理田耕，何曾有过谋逆之心，此举实在诬陷！堂堂宫苑后主，何故用此下作手段！”

太后冷笑，“魏卿休要造次。这天下胜者王、败者寇，吾儿血溅三尺之时，怎不见魏卿堂皇替人申辩两句？——如今，昭平身死，卿何敢这样狂妄的口气！”

“一日三鞭六刑，管保叫薛公子这样瘦弱的身板挺不过个把月。”太后招招手，唤人道，“魏卿今日身体不适，糊涂了口齿，收了将牌，遣回府衙反省，何时想清楚了，何时来见！”

魏肃刚要开口，太后又笑道，“若是不想薛公子吃苦，劝魏卿，好好思量，可还要反抗不成？”

——到底是钟离遥教出来的对手，魏肃竟觉有口莫辩，心口干哑。

自此日，兵马横行更无人能辖制。

徐正扉敏锐之识，率先反应过来，在钟离策第一次借故推脱上位之时，便再度给谢祯修书，然而那信，才出府门，便让人堵住了。

是时，徐府一日接了三道旨。一曰徐正扉因错缴职，府中反醒三月；二曰徐智渊私通敌国，以海盐税事贪污联银，入狱候审；三曰徐正凛入宫作往日那御笔舍人之职，没了君主，哪来的御笔舍人！

正是因这茬，徐正凛之忠直，不过两个月，便叫人寻了由头，一同下了狱！

钟离策笑问徐正扉，“素闻天下八分，当有徐郎一分，本侯预谋天下，徐郎帮也不帮？”

徐正扉冷笑，“君子之行在修身，不与奸佞同流。”

狂言相托三日后，徐正凛遭刑殒命，风光凋零之际，徐正扉怅然若失，将自个儿关在书房里，连一口汤水都喝不下——昭平啊昭平，你何苦这般任性自负，平白令天下生了寒心！

以徐郎之才，首当其冲，更况乎他人？

叶春和闻讯当日，便递了笺子，本欲辞官自保，奈何一块肥肉入嘴，咬在嘴里全是铜板的脆生，怎可能全身而退？

不日，叶府惨遭屠戮，几近灭门。查抄之混乱中，相寄怒斥奸佞，吻颈而殒身，那姣美姿容泼墨般的洒满鲜血——惊恨的人目眦欲裂！

“叶某从无有半分忤逆，何故惹怒侯爷，下此毒手！”

钟离策搓着指尖，笑容随和，“一个清信卖身的娇奴罢了，你若归顺本侯，十个八个本侯也赏的了你！”

那恨跌宕，无言中伤痛难当！叶春和抱着人的尸身，喃喃唤了千万遍的“阿奴”，然死何以复生？不过徒嚎罢了。

钟离策递了眼神，大发善心，唤人整顿，并将叶家财产充入国库，其府中上下几百口子作奴的作奴，流亡的流亡——痛彻心扉之际，叶春和狱中堪堪垂泪。却也不知，狭仄牢窗中仰望明月之时，他是否生过悔恨？

——那年元宵笑声琳琅，公子昭平请君入幕，他答，“何以生财，何以富民，何以利军，何以强国？某不才，愿为公子开路。”

岁月伶仃十几载，至此，昭平的手中刀、心中好，一颗颗明珠黯然失色。

朝中人心惶惶，寒门六公子中唯一留在上城赋职的姬应礼，到底也转投了钟离策。鞍前马后之余，他几度将消息传与过去的恩师房津，得到的回复，每每都是一阵呵斥与教训。

房津惯常谨慎，洁身自好，因春贤婚事及政见相左之故，终是惹怒了钟离策——妻儿先后丧命，那刀就架在脖子上，逼他妥协应承。

房府一片血影中，房允嚎啕扑跪在地上求人住手，唯有房春贤施施然自庭中站定，“侯爷擡举春贤，乃春贤之福，婚事何难？愿依侯爷之命。只不过……刀剑无眼，还请侯爷手下留情。兄长迂腐之名在外，侯爷必是知道的，还容春贤些时日，劝劝兄长。”

钟离策满意笑了，隔空与她对视，“素知娘子是聪明人，今日一看，果然不错。既如此……那本侯便去准备‘聘礼’了。”

上城十一月十四日，君主诞辰之日，不见喜悦，唯有哭号伴着鲜血，四处飞溅，闻者无不凄哀悲戚。

廊桥落雪，寒气凛然。

房津与房春贤并肩而立，远眺苍茫。她冷静自持的开口，问的却是，“兄长，如今，你恨君主吗？”

房津怅惘，两行泪滚滚而下，他垂眸望着双手所沾满的妻儿鲜血，怔怔答道，“人臣者为君，何谈恨与不恨呢。”

“若是父亲当初谋逆成功，恐怕就不是今日的场面了，房家之势，如日中天？”

“于生民何益？”

“若是……”她终究说不下去了。

头顶落下的雪越来越大，融化之后，只觉浑身的冷。

忽然，两柄伞撑开在身后，房允满面泪水，浑身筛糠似的颤抖着，口中所问不知所以，“可我们并没有做错什么呀？兄长，姐姐，你们都是聪明人，都是允儿眼中的大好人，可我不明白，为何我们什么都没有做，却落得这样的下场！”

两人无话可答，房允哭道，“我倒狠狠地怨君主！我怨他！为何他要跑出宫去，他不是要做贤明的君主吗？为何丢下我们不管不顾——他不管我们，难道也不管什么生民了吗？”

房津回身，擡手替他擦了擦眼泪，“那允儿答我，你如今，可愿效忠安平候？”

“他……”房允呆愣愣的说，“可他这样滥杀无辜，纵做了主子，难道就成了好皇帝吗？”

房春贤不再说话，终于拨开那柄伞，裹紧了披风，兀自缓步走远去了。

他们奉上性命前途与圣主，他一人握着天下命运，却此般肆意妄为！苍茫之中，房允的质问仍在继续，“凛哥儿也是好人，徐郎也是好人，叶公子也是好人，他们都没有做错什么——兄长，你答我呀！我们到底要怎样做，才可以呢！”

他又说，“我怨君主，可我还想着、盼着君主快些回来！他不回来，谁来救我们呢！”

艳红雪中，仍无人答。

现今，唯有钟离策满心喜悦。那日，他自归去侯府，随即便写起了休书。

太妃急急赶去，赤诚相谈，仍是不欢而散。

望着母亲倔强的神色，钟离策撂下狠话，“您可不要忘了，您是谁的母亲，难道是他钟离遥不成！今日，我便告诉您，这妻我休定了，这皇帝——我也当定了，三日后，我便入宫！夺君玺、拿乾坤符，发诏旨——到时候，您可就是正经的太后了！”

三日期至，一切妥当。

兵变前夜，太妃于侯府悬颈自绝，钟离策痛殇，恨中咬牙，仍依原计划行事。

篡位破门之际，他竟放下狂言，“谁要强行入城，我便屠城！管保一个都不落下！”

紧跟着，章家父子三人入狱，章绣儿被一纸诏书撤下兵权、绑回上城，淮安诸事由钟离策所选的‘自己人’接替；上城兵马则有闵温二人正式掌管。

这惶惶的人心，到底是散了。

钟离策趁热打铁，定于年关前，行登基礼并姻亲之事，又趁机召开群臣宴，诏于天下昭平身死之事。其行事肆意乖张，不亚于当年的钟离启，几度三番惹起众怒——然兵马强压之下，诸众却敢怒不敢言。

群臣宴，诸众推脱告病，不肯出席，唯有太傅、太保等两派老臣冷脸候着，张太后端坐宴席之上，言辞间虽克制，仍不免带了几分怨恨与羞辱。

诏旨明宣，改弦更张。今有尹同甫代以叶春和，掌管天下财事；燕少贤代以徐正扉，有谋臣之实；金有代以房津，掌握才贤选拔之要；裴正学代以房允，为亲臣管少司府诸事。

另有诏旨，撤下战事供应，恢复西鼎的食盐贸易；任凭他谢祯坐镇西关之地，自谋办法去罢！

行差踏错，落子之间，天掩日月，晦暗难明。

——这时节，他钟离策，竟真的做了一回天下的主子！